在驅車穿越奈維達沙漠前往鹽湖的途中，皮特•傑克森（Henry Thomas 飾）及其妻子瑪麗（Annabeth Gish 飾）因汽車爆胎緣故被克里警官逮捕。克里將夫婦倆帶往絕望鎮，傑克森恐懼地發現，這個鎮上遍佈著屍體。當他們意識到自己身處危險之中時，邪惡的克里終於露出猙獰面孔，將皮特射殺。 在監獄中，瑪麗遇見卡沃一家、當地人湯姆（Charles Durning 飾）以及作家約翰（Tom Skerritt 飾）。他們計劃逃出這個殺人魔窟，並且藉助卡沃夫婦小兒子大衛（Shane Haboucha 飾）的神奇力量，眾人更得知150年前曾在絕望鎮發生的一起慘劇……